世界各地每日产生数亿个一次性食品包装废弃物，如容器、罐头、托盘及餐具。尽管食品包装对运输至关重要，它却是食品行业的主要污染源。我们探讨了常见包装材料的利弊，并寻求创新的可持续包装解决方案，旨在改善市场现状并呵护环境。
为什么我们使用过多的食品包装？
从20世纪，食品开始从一个国家运到另一个国家，如美国进口东南亚的水果，中国依赖巴西的大豆，欧洲从非洲进口咖啡。随着食品国际运输的增加，确保食品长途运输后依然新鲜变得至关重要，食品的国际运输的出现和随后的激增引发了包装行业的一场革命。
包装为此提供了解决方案，它帮助维持食品的新鲜度、营养和外观
传统上用于食品包装的材料包括玻璃、金属（铝、箔和层压板、马口铁和无锡钢）、纸张和纸板。而塑料是迄今为止食品包装中最常用的材料，也是最新的选择。自 20 世纪 80 年代初塑料热潮以来，这种材料的新品种以刚性和柔性形式不断推出，由于其多功能性、制造工艺简单且价格便宜，逐渐取代了传统材料。当今全球生产的所有塑料中，近40%用于食品和饮料包装。
全球塑料产量，1950-2015 年
餐饮业的崛起，特别是在第二次世界大战后，消费者开始追求外卖和随车送餐服务。例如，在美国，In-N-Out Burger和其他快餐连锁店为食品外卖提供了强劲的动力，这推动食品包装解决方案的需求激增，最终导致食品包装解决方案的大量涌入，使消费者能够拿起预先煮好的盘子并在其他地方食用。
然而，大部分当前的食品包装是一次性的、不可堆肥的，并且由于食品残渣而难以降解，餐饮和零售业是包装废弃物的主要来源。随着对非降解包装对环境和健康影响的认识加深，包装行业开始转向更环保的材料，特别是可堆肥和可回收的包装。
一次性包装对环境产生了巨大压力。大部分在百货店购买的食品容器（如玻璃、金属、塑料和纸板）都不能重复使用。另外，一个更大的问题是过度包装。例如，水果和蔬菜会放在塑料托盘上，再被纸或塑料包裹，并可能最终被顾客放入塑料袋中，从而在单次购物时产生大量废物。 虽然有许多可持续替代品进入市场，但传统材料仍广泛使用。2021年的研究显示，超过80%的食品包装不适合回收。所有食品包装从何而来？
欧盟塑料包装废弃物，2009-2019年
当前，虽然百货店是食品包装废物的主要来源，但其中大部分实际上是由外卖和餐厅供应商产生的废物组成。外卖行业因产生大量不必要的浪费而臭名昭著。餐馆通常使用铝或箔塑料箔包装食物，或选择聚苯乙烯泡沫塑料容器，而饮料通常装在自己的购物袋中。此外，大多数外卖食品都配有塑料餐具、餐巾纸和吸管。2021年的一项研究发现，所有这些一次性塑料和包装占海洋塑料的近一半。
海洋中十大塑料垃圾类型
疫情期间，由于餐馆实施了封锁并转向外卖服务，外卖容器和餐具的使用量急剧增加。例如，在香港，2020年由于疫情，每周使用的塑料制品数量超过了1亿，而食品订单相较2019年增长了55%。同样，在美国，疫情期间塑料废物增加了30%。全球范围内，疫情导致193个国家产生约840吨塑料废物，据研究，其中约25,900吨已流入海洋，相当于2,000多辆双层巴士的体积。
更重要的是，食品包装的问题并不仅仅局限于废弃物的产生。生产塑料食品包装和饮料瓶的过程需要大量能源，这涉及地下开采、运输和加工，导致了数百万吨的温室气体排放。其中一个关键的温室气体是甲烷，其对全球变暖的潜在影响是二氧化碳的25倍。
创新的可持续包装
食品包装对环境造成的负面影响已经引起了广泛关注，尤其是那些不容易分解的材料。但好消息是，可持续性食品包装已经在不断地取得进展。
《环保食品包装全球市场报告》显示，全球可持续食品包装市场在2021年为1960亿美元，预计在2022年将超过2100亿美元，并有望在2026年达到2800亿美元。这是因为许多公司，特别是位于北美的公司，正在努力研发那些对环境影响较小、易于回收、再利用、堆肥或生物降解的替代包装材料。
正如其他行业为了可持续性而不断革新一样，食品行业也正在努力寻找减少环境负担的方法，以满足越来越多的消费者对可持续产品的需求。一些公司和包装生产商已经为传统的食品包装材料提供了创新和可持续的替代品。虽然这些新材料在全球范围内的使用量相对较少，但它们有潜力为这个行业带来根本性的变革。
有些新型的食品包装材料来源于天然资源，如玉米淀粉、爆米花和蘑菇，而其他一些则利用了农业工业的废物，如鳄梨核，来制造可生物降解的餐具、托盘和容器。这些创新解决方案不仅减少了对传统包装材料的依赖，还为保护环境和促进可持续发展提供了新的机会。
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